M14S3 Características y posibles causas de los fenómenos climáticos en las eras geológicas

Temperatura

Los cambios climáticos fueron uno de los responsables de las grandes extinciones masivas. Para nosotros, hablar de cambio climático actual implica enfatizar en el CO₂ como uno de los responsables, ¿pero lo fue en eras geológicas pasadas?
El biólogo Nasif Nahle Sabag, en su artículo Ciclos del cambio climático global (2007) propone lo siguiente.
“La medición de CO₂ en rocas de estratos de distintas eras geológicas muestra que el bióxido de carbono alcanzó densidades de más de 20 veces que la actual.”
En el Pérmico la concentración de CO₂ era de más de 5000 ppmv. La vegetación era exuberante y los reptiles prosperaron abundantemente. En esta era aparecieron las coníferas (árboles y arbustos).
Durante el Holoceno, la concentración de CO₂ varió de 210 ppmv a 381 ppmv. De esta concentración, en los siguientes 50 millones de años, subió a 2500 ppmv- partes por millón por volumen-. La vegetación era exuberante y los reptiles prosperaron abundantemente. En esta era aparecieron las coníferas (árboles y arbustos).
Gracias al estudio del paleoclima, se determinó un patrón: antes de cada glaciación se produce un calentamiento global; luego le sigue otra glaciación.
Estos cambios de temperatura son uno de los responsables de la extinción de numerosos grupos de plantas y animales.

En la siguiente imagen podrás apreciar las extinciones y apariciones de herbívoros a lo largo de 65 millones de años.

 

Humedad

La humedad se refiere a la cantidad de agua o vapor de agua presente en un cuerpo o en el ambiente. Cuando hablamos de humedad en el aire, nos referimos a la humedad relativa.
La humedad se relaciona con el agua en forma líquida y la temperatura, pues ésta determina su cambio de estado.
A lo largo de la historia de la Tierra la humedad ha cambiado debido al aumento o disminución de la temperatura. Por ejemplo, durante el Precámbrico se registró la temperatura más baja conocida en la historia geológica de la Tierra; esto implica que la mayor parte del agua se encontraba en estado sólido y la humedad relativa era baja.
En el Paleozoico ocurrieron seis glaciaciones, aunque menos intensas que las del Precámbrico, durante el Cámbrico, los continentes se movieron hacia el ecuador, donde la temperatura es mayor. Lo cual favoreció el aumento de humedad y propició el florecimiento de las plantas. Sin embargo, hacia mediados del Pérmico, la humedad hacia el interior del súper continente disminuyó y surgió un clima seco y árido. Esto prevaleció hasta finales del triásico e inicios del jurásico.
En el Cenozoico prevaleció el clima cálido, con abruptas caídas de temperatura hacia los polos. Hasta nuestros días el clima cálido favorece la evaporación del agua y la transpiración de las plantas, lo que eleva los niveles de humedad relativa.

Presión atmosférica

Se define como la presión que ejerce una columna de aire desde la superficie hasta la parte superior de la atmósfera. En términos generales, la presión atmosférica disminuye con la altitud y varía de acuerdo con las condiciones meteorológicas de un lugar.
La presión que se considera normal a nivel del mar tiene un valor de 1 atmósfera o 760 mm de Hg, 1.012,9 milibares.
La composición actual del aire nos permite vivir con cierta presión atmosférica (observa el gráfico), pero esta composición no es la misma que en las eras geológicas pasadas. Por ejemplo:

Se calcula que la presión atmosférica de esta era fue de 5 bars, es decir, 5000 veces la presión actual.
En los inicios del Arqueano la atmósfera se formó gracias a la actividad volcánica. Durante las erupciones se liberaron al ambiente distintos gases.

A los procesos volcánicos se suma la aparición de la fotosíntesis y la liberación de oxígeno a la atmósfera. La composición del aire cambió y la presión atmosférica disminuyó en este periodo.
Hasta el momento se desconoce qué hizo cambiar la presión atmosférica de 5 a 3 bars hace 100 millones de años, y de ahí a 1 milibar en la actualidad, algunos piensan que la composición y movimiento de las placas tectónicas influyeron en la composición de la atmósfera y esto modificó la presión atmosférica, en especial, afectó la disminución de CO₂ atmosférico, lo que la hizo menos densa. En los siguientes esquemas se muestra este proceso.

El movimiento del material del manto terrestre "absorbe" CO₂. El carbono es depositado, mediante reacciones químicas con otros minerales, como magnesio, en el fondo marino.
(Fuente: http://pubs.acs.org/-subscribe/archive/ci/30/-i12/html/12learn.html )
El movimiento del material del manto terrestre "absorbe" CO₂. El carbono es depositado, mediante reacciones químicas con otros minerales, como magnesio, en el fondo marino.
(Fuente: http://pubs.acs.org/-subscribe/archive/ci/30/-i12/html/12learn.html )

Esquema que muestra un ciclo del carbono "primitivo".
Fuente: http://pubs.acs.org-/subscribe/archive/-ci/30/i12/html/12learn.html 

Situación geográfica

A lo largo de este tema se ha mencionado que la situación geográfica de las grandes masas continentales, en parte, determinaba la temperatura. Así, cuando los continentes se movían hacia el norte o hacia el sur, las temperaturas disminuían, pero al acercarse al Ecuador aumentaban.

No olvides leer el contenido extenso para profundizar en el estudio de este tema.